Соседи по планете.

       В народе существует, такое поверье, что если горностай испачкает свою шикарную белоснежную шубку, то тот умрет от огорчения. Зимняя шуба этого зверька всегда должна быть безумно ослепительно белой, и вот только кончик хвоста почему-то всегда остается черным. Всему этому предшествует красивая легенда, которая повествуют о том, как хищный зверек горностай приобрел свой белый мех, но и к этому вдобавок черную отметину на хвосте.

​

     И так как же это было, все как в сказке:

   «Давным-давно жил горностай и носил он непритязательную буро-рыжую шубу. Но тут вдруг наступила суровая и очень холодная зима. Зверек, не зная, что делать, носился по тайге, чтобы найти способ согреться и выжить, но случайно наткнулся на избушку старого охотника. Из печной трубы избушки поднимался притягивающийся теплый дымок, и вот горностай, запрыгнув на крышу этой избушки, пристроился там на самой трубе, после чего пригрелся и заснул. Его пробуждение было ужасным. Он не удержался на краю трубы и свалился в печь, таким образом, оказался в котле с кипящей водой. К счастью горностая, охотник в это время был дома, и он успел спасти животное от его неминуемой смерти, но вот только шубка у горностая вся облезла, и он остался абсолютно без мехового покрова. Увидев такую ситуацию, охотник не стал выгонять несчастного зверька на лютый мороз и оставил его зимовать в своей избушке. Но только вскоре от безделья и в том числе от сытой жизни все тело горностая с ног до головы покрылось снежно-белым и очень удивительно мягким мехом. К этому времени зверек уже полностью выздоровел и в отсутствие своего хозяина беззастенчиво шарил по его кладовым. Больше всего ему нравилось поедать масло, которое его новой шикарной шубе придавало блеск. Однажды все же старик заметил пропажу масла и решил подкараулить воришку на месте его преступления, чтобы примерно его наказать. Однажды он сделал вид, что отправляется на охоту, а сам, спрятался неподалеку, в руках держа кочергу. Самым большим разочарованием для охотника оказалось то, что похитителем масла оказался именно спасенный им горностай. Охотник сразу начал гоняться за шустрым животным, при этом он размахивал кочергой, но он только один раз смог зацепить самый кончик хвоста горностая. А зверек, не дожидаясь расправы над ним, исчез в тайге. С тех пор горностай так и носит на своей белой шубке несмываемое черное позорное пятно воришки.

​

     Все это только легенда. Зоологи долгое время ломали головы, пытаясь выяснить причину возникновения данного странного пятна. Самое удивительное, что горностай, регулярно линяет, меняя летний окрас, он меняет окрас с буро-рыжего на белый, зимний, а вот загадочное пятно при этом не исчезает ни зимой, ни летом. Из всего семейства куньих только горностай украшен подобной отметиной. И вот наконец, разгадка, ученые пришли к единому выводу: черное пятно на хвосте горностая служит ему приманкой для его врагов. Хищная птица сверху недостаточно хорошо видит прыгающего по снегу горностая, но в первую очередь обращает внимание на черный кончик его хвоста. Атаковав хвост горностая, враг в результате остается ни с чем, а зверек получит хорошо понятный сигнал для него, что необходимо срочно спрятаться, чтобы избежать следующего нападения.

​

  Горностай наиболее многочислен в лесостепных, таёжных и тундровых районах. Выбор им места обитания определяется обилием основного корма — мелких грызунов. Как правило, горностай предпочитает селиться неподалёку от воды: по берегам и поймам рек и ручьёв, у лесных озёр, по прибрежным лугам, зарослям кустарника и тростника. В глубину лесных массивов заходит редко; в лесах держится старых зарастающих гарей и вырубок, опушек (особенно неподалёку от селений и пашен); в густых лесах любит приручьевые ельники и ольшатники. Обычен в перелесках, по степным оврагам и балкам. Открытых пространств избегает. Иногда поселяется вблизи человеческого жилья, на полях, в садах и лесопарках, даже на окраинах городов. Ведёт преимущественно одиночный территориальный образ жизни. Границы индивидуального участка метятся секретом анальных желез. Размеры участка варьируются от 10 до 20 га; у самцов он, как правило, вдвое больше, чем у самок, и пересекается с их участками. Самцы и самки живут раздельно и встречаются только во время брачного сезона. В голодные и малокормные годы горностаи покидают свои участки и переселяются, порой на значительные расстояния. Иногда миграции вызывает и массовое размножение грызунов в соседних районах. Активен горностай преимущественно в сумеречно-ночные часы, иногда встречается и днём. В выборе убежищ, в том числе выводковых, неприхотлив. Его можно встретить в самых неожиданных местах — например, в стогах сена, кучах камней, в развалинах покинутых зданий или в брёвнах, сложенных у стены жилого дома. Занимает также дупла деревьев, часто прячется в них при паводке. Нередко горностай занимает норы и гнездовые камеры убитых им грызунов. Свою выводковую нору самка выстилает шкурками и шерстью убитых грызунов, реже сухой травой. Самостоятельно горностай нор не роет. Зимой постоянных убежищ не имеет и пользуется случайными укрытиями — под камнями, корнями деревьев, брёвнами. На место днёвки повторно возвращается редко.