Соседи по планете.
Самый крупный и сильный из орлов беркут, или холзан (Aquila chrysaetos). Это орел в настоящем смысле этого слова, ловчая птица всех среднеазиатских кочевых наездников, герой различных сказаний, образец для гербов, символ силы и могущества. Длина беркута достигает 80-95 см, размах крыльев — 2 м и больше, длина последних 58-64 см, хвоста 31-36 см. Первые измерения соответствуют величине самцов, вторые — более крупных самок. У взрослой птицы затылок, включая заднюю часть шеи, ржаво-буро-желтый, все остальное оперение на две трети — белое, остальная часть — темно-бурого цвета; хвост в основном белый, к концу покрыт черными пятнами или перевязями и заканчивается черным цветом. «Штаны» бурые, нижние кроющие перья хвоста белые. В молодом оперении, которое повсюду светлее, светло-бурый цвет затылка распространен дальше, до темени и боков шеи; крылья снабжены большим белым зеркалом; хвост черный в конечной трети, в остальном же серо-белый; «штаны» очень светлые, часто тоже белые.
Вышесказанное относится к наиболее частой окраске, и необходимо добавить, что оперение этих орлов необычно склонно к вариациям в цвете.
На севере Америки беркута заменяет его близкий сородич канадский беркут (Aquila canadensis). Беркут живет в высоких горных поясах и чрезвычайно обширных лесах Европы и Азии, но при случае, по Гейглину, долетает, но редко, до северо-востока Африки. Однажды избранной местности орлиная чета придерживается особенно настойчиво и даже зимой не покидает ее, если находит достаточно дичи, за это время аккуратно посещает свое гнездо, словно желая заявить на него свои права. Для достижения зрелости, в полном смысле этого слова, орлу нужно много, может быть шесть, а может быть и десять лет и больше. До этого времени он летает по всему белому свету, пролетая, быть может, гораздо большие расстояния, чем мы думаем. Оседлым беркут становится лишь тогда, когда он спарится и задумает устроить гнездо. Но и тогда район его жительства еще очень обширен, что вызывается значительными требованиями в пище.
Пара беркутов предпринимает ежедневные экскурсии из своего гнездовья, чаще всего в одном и том же направлении. Они покидают место своего ночлега лишь много времени спустя после восхода солнца, и, клекая, летят над местностью, держась довольно значительной высоты. Горе недостаточно проворной дичи, которую высмотрит один из четырех зорких глаз: она погибла, если только ее не спасет какая-нибудь случайность. Сообща промышляя себе добычу, орлы сообща и съедают ее. Однако трапеза отнюдь не всегда проходит мирно. Лакомый кусочек способен породить ссору между самыми нежными супругами. Охота продолжается приблизительно до полудня; после этого хищники возвращаются поближе к гнезду и выбирают себе укромный уголок для отдыха. Обычно это случается тогда, когда лов был удачен. Отдохнув, беркут обычно летит на водопой. Он пьет много и, кроме того, нуждается в воде для купания. При теплой погоде редкий день проходит, чтобы он не делал этого. Утолив жажду и вычистившись, он еще раз вылетает на охоту; к вечеру он обычно забавляется, играя в воздухе; с наступлением сумерек он осторожно, без малейшего крика, прилетает на место ночлега, которое выбирается беркутами всегда с чрезвычайной осторожностью. Такова вкратце ежедневная жизнь этой птицы.
Только сидя и на лету орел красив и величествен, походка же его беспомощна и неловка до смешного. Чтобы взлететь с ровной поверхности земли, он, ковыляя, сначала делает пробежку — и медленно и мощно взмахивает крыльями; если он достиг известной высоты, он парит часто четверть часа, не делая крыльями ни одного взмаха, лишь немного колеблясь и направляясь против ветра, взвивается на высоту, причем только в исключительных случаях прибегает к помощи крыльев. На лету, подобно грифам, орел распластывает свои крылья настолько, что концы отдельных маховых перьев уже не соприкасаются между собой, тогда как хвостовые перья всегда прикрывают друг друга. Вид летящего беркута, благодаря ровно срезанному хвосту, представляет собой нечто столь своеобразное, что его никогда нельзя спутать с грифом. Кружащийся в далекой выси хищник, увидя добычу, сначала опускается по спирали, чтобы лучше нацелиться; затем он вдруг складывает крылья и со свистом стремглав несется на землю в косом направлении, выставив вперед когти прямо на намеченную добычу, и бьет ее обеими лапами.
Сознание собственной силы увлекает беркута иногда до того, что он решается даже нападать на человека. То, что он налетал на маленьких детей и, если мог, уносил их с собой, вовсе не принадлежит к числу небылиц; известны даже факты, что он бросался на людей, не будучи вынужден к тому обороной или защитой своего гнезда. По этому поводу Нордман рассказывает одну забавную историю: «Голодная и безумно смелая птица кинулась в середине села на большую пасшуюся свинью, громкие крики которой привлекли внимание поселян. Прибежавший крестьянин прогнал орла, который с большой неохотой оставил свою тяжелую добычу и, слетев с жирной спины свиньи, бросился на кота и с этой ношей уселся на заборе. Раненая свинья и окровавленный кот начали ужасный концерт. Крестьянину теперь хотелось освободить и кота, но он не решался подойти без всякого оружия к свирепой птице, почему и поспешил домой за заряженным ружьем. Но увидев в третий раз нарушителя своего покоя, орел бросил кота, налетел на крестьянина и вцепился в него когтями; дуэт тогда превратился в трио: попавший врасплох крестьянин, жирная свинья и старый кот кричали вместе о помощи. Прибежали другие крестьяне, схватили орла руками и отнесли связанного злодея к одному моему приятелю».
Беркут начинает гнездиться обычно уже в середине или конце марта. Его гнездо вьется им в горах и, если только не исключительно, то преимущественно в больших, сверху прикрытых нишах или на широких карнизах возможно менее досягаемых утесов; напротив, в обширных лесах он устраивает свое гнездо на верхушечных ветвях высочайших деревьев, причем последнее бывает различного устройства, смотря по местоположению. Устроенное на дереве состоит из массивного фундамента из крепких сучьев, которые орел или подбирает с земли, или срывает с деревьев, налетая с большой высоты прямо на сухие сучья и в то же мгновение схватывая их лапами. Более тонкие ветви служат наружной обкладкой, прутья и мох — подстилкой плоского гнездового ложа. Такое гнездо имеет в поперечнике 130-200 см и с гнездовым ложем в 70-80 см, однако с годами растет если не в объеме, то в вышину и иногда поэтому представляет собой массивную постройку. При устройстве гнезда в нише утеса орел меньше заботится о солидности основания. Правда, он и сюда обычно натаскивает большие сучки для складывания из них нижней опоры, после чего продолжает верхнюю постройку вышеописанным же образом; при случае, впрочем, он довольствуется более мелкими прутьями. Яйца беркута сравнительно невелики, очень круглы, беловатые или серовато-зеленые, неравномерно покрытые крупными и более мелкими сероватыми и буроватыми пятнами и точками, часто сливающимися между собой. В гнезде находят 2-3 яйца, но редко более двух птенцов, часто же только одного. Самка насиживает яйца приблизительно 5 недель. Вылупившиеся птенцы, появляющиеся на свет обычно уже в первых днях мая, бывают покрыты, как и у других хищных птиц, густым серовато-белым шерстистым пухом. Они растут довольно медленно и способны летать не ранее середины июля. Оба родителя обращаются с птенцами с чрезвычайной нежностью, и в особенности орлица тщательно заботится об удовлетворении всех их нужд. Пока они еще малы, она почти не оставляет гнезда, садится на них, чтобы согреть их и даже носит в гнездо, как то Гиртаннер видел лично, ежедневно свежие лиственные ветви, чтобы заменить ими предварительно выброшенные запачканные пометом птенцов; поэтому ложе у птенцов всегда сухо. Вместе с самцом орлица натаскивает обильную добычу, чтобы птенцы не терпели в ней никакого недостатка. В самом раннем возрасте последние получают корм, предварительно размягченный в зобу матери; впоследствии она разрывает для них пойманную добычу; наконец оба родителя начинают носить в гнездо цельную добычу и предоставляют птенцам есть, как они желают, чтобы постепенно приучить их к самостоятельности. От всех этих причин зависит также и продолжительное первоначальное пребывание в гнезде обоих родителей, по крайней мере самки; напротив, позднее, в зависимости от успешного подрастания своих птенцов они улетают на более долгое время и на более отдаленное расстояние; и, наконец, если они достаточно запасли пищи для своих птенцов, они часто пропадают на целый день. Насколько велико число жертв, нужных для поддержания жизни двух молодых орлят, видно из одного сообщения Бехштейна, по словам которого, около одного орлиного гнезда найдены были остатки 40 зайцев и 300 уток. Быть может, цифры эти и преувеличены, но все же орлиная чета довольно-таки пагубно распоряжается среди окрестных животных, причем нужно понимать слово «окрестность» в обширном значении его; так, наблюдались случаи, что орел таскал цапель и за 20-30 км. Для небольшого стада мелкого рогатого скота в птенцовую пору орел является истинной пагубой и причиной больших тревог для пастухов; поэтому нет ничего удивительного, если скотовод готов на все, лишь бы избавиться от столь ужасного хищника.
(Альфред Брем. Жизнь животных)