Соседи по планете.
Все медоеды (Melliphagidae), за исключением одного вида, живут в Австралии; их насчитывают около 200 видов. Отличительные признаки их следующие: длинный, тонкий, слегка согнутый и на конце округленный клюв, верхняя челюсть которого немного длиннее нижней; ноги средней длины и толстые с большим задним пальцем; крылья средней длины и на конце закруглены; обычно четвертое маховое перо самое длинное. Хвост более или менее длинен и тоже закруглен на конце. Ноздри скрыты под хрящеватыми крышками. Глотка очень узкая. Язык спереди на кончике покрыт щетиновидными волокнами. Оперение различно: то более пушистое, то гладкое, иногда сильно удлиненное, особенно около шеи и ушей; у некоторых птиц оно очень пестрое, у других — одноцветное и мало изменяется в зависимости от пола. По своему нраву и образу жизни все кистоязычные — очень беспокойные и болтливые птицы. Они очень ловко лазают — как наши синицы, ловко прыгают с ветки на ветку, быстро бегают по стеблям и часто висят на них головой вниз, чтобы в этом положении исследовать свешивающиеся цветы. Говорят, что некоторые виды очень мужественны и драчливы, смело бросаются на ворон, соколов и вообще больших птиц. Людей они не боятся; многие появляются очень близко около человеческих жилищ и строят свои гнезда на самых оживленных, открытых местах, если здесь растут их любимые деревья. Гнезда разнообразные, число яиц незначительно. С неволей примиряются, кажется, лишь немногие виды, однако их можно держать в клетках.
Новозеландский поэ, или туи (Prosthemadera novae seelandiae), отличается сильным и наверху и внизу слегка согнутым клювом, сильными длинными ногами, умеренно длинными крыльями, из маховых перьев которых четвертое — самое длинное. Хвост средней длины и закруглен на конце. По бокам шеи находятся два хохолка, шаровидно свернутые, а на верхней части ее длинные, узкие, волосообразные перья. В оперении преобладает блестяще-стальной цвет. Малые кроющие перья крыльев, концы самых длинных малых маховых перьев, верхние перья на плечах, надхвостье и нижняя часть груди имеют сине-стальной отлив. Остальные перья на плечах, задняя часть спины, брюшко и бедра — темно-коричневые с бронзовым отливом. Большие верхние кроющие перья крыльев, стволы удлиненных шейных перьев и оба шейных хохолка белые; маховые и хвостовые перья черные и снаружи отсвечивают темно-зеленым. Глаза темно-карие. Клюв и ноги черные. Молодые отличаются от одинаково окрашенных взрослых коричнево-черной окраской и широкой, по форме похожей на полумесяц, грязновато-белой полосой на горле. Длина поэ достигает 30 см, длина крыла — 14, а хвоста — 12 см.
«Ни одна птица лесов Новой Зеландии, — говорит Лейард, — не привлекает настолько внимание чужестранца, как именно поэ. Эта шумная птица всегда в движении: она то перелетает с дерева на дерево, то носится, точно на парусах, большими кругами над лесом. Буллер продолжает далее: «Часто видишь, как поэ держится на воздухе и парит только с помощью быстрых ударов распущенного хвоста, а иногда медленно скользит вниз и затем бросается быстро вперед с полураскрытыми крыльями, а затем снова поднимается вверх ».
Пищей новозеландскому поэ служат насекомые, различные плоды и ягоды, а также мед. Когда в октябре или ноябре кухай (Sophora grandifiora) сбросит листья и оденется в чудный покров из желтых цветов, тогда это дерево является самым любимым местом для поэ. Когда же в декабре и январе цветет новозеландский лен (Phornhim tenax), то птицы эти покидают леса и отправляются на поля. Этим удобным случаем пользуются местные жители для ловли поэ в силки и потом поедают их, как лакомство. Гнездо поэ находится обычно в развилине между двумя ветвями густолиственного куста, оно велико и сделано из сухих прутиков и зеленого мха. Внутренность красиво сплетена из разных былинок и выложена черными волосовидными побегами древесного папоротника. Три-четыре яйца грушевидной формы, около 27 мм длины и 18 мм толщины образуют кладку. Они слегка розоватые и разрисованы круглыми красными пятнами.
Благодаря своей необычной способности к подражанию, поэ — любимец как местных жителей, так и колонистов. Привыкнув к корму в клетке или комнате, он быстро выучивается повторять с большой точностью слова и вообще всякий звук, который услышит, соединяя таким образом в себе все, что имеет цену в глазах друга животных, а именно: красоту, приятный нрав, пение и способность быстро становиться ручным. «Однажды, — рассказывает Буллер, — беседовал я в обществе туземцев о предмете, имеющем весьма важное значение, и высказывал свой взгляд со всей серьезностью и красноречием. Можно себе представить мое удивление, когда, непосредственно после того, как я закончил, и раньше, чем старый начальник, к которому я больше всего обращался, мне ответил поэ, висевший в клетке над нашими головами, ясным голосом и с совершенно верным ударением: "Тито", то есть "неверно"! — "Друг, — возразил мне начальник Непие Таратао, когда немного улеглась всеобщая веселость, — твои доводы действительно хороши, но моего мокая, очень умную птицу, ты не убедил" ».
Для листовок (Phyllornis) характерен умеренно длинный, более или менее согнутый клюв с килевидным хребтом и выемкой около конца верхней челюсти. Ноги имеют короткие плюсны и маленькие пальцы. Крылья умеренной длины. Хвост длинен и прямо обрезан на конце. Оперение мягкое, преимущественно травянисто-зеленого цвета. Язык их размочален по краям и на конце имеет кисть, как у других медоедов. Все известные виды, числом около десяти, живут на Востоке, за исключением Филиппин, и по образу жизни схожи между собой.
У золотолобой листовки (Phylornis aurifrons) верхняя и нижняя стороны туловища зеленого цвета; наружные бородки перьев черно-коричневые; передняя часть головы и темя — темно-оранжевые; полоска на лбу и уздечка — черные. Горло ультрамаринового цвета. Полоса, проходящая под глазами, окаймляющая зоб и проходящая широким щитом по нижней части горла, — черная; полоса под ней — оранжевая. Малые кроющие перья на крыле блестящего бирюзово-голубого цвета. Глаза карие. Клюв черный, ноги свинцово-серые. У самки зоб и шея зеленые, как и нижняя сторона тела. Длина достигает 18 см, длина крыла — 9,5, а хвоста — 7 см. Эта птица обитает в Гималаях, восточных областях Бенгалии, Ассаме, Бирме до Камбоджи; живет преимущественно в джунглях. Листовка держится обычно поодиночке или парами, а после высиживания небольшими семьями она большими скачками перепрыгивает с ветки на ветку, легко и искусно летает и временами красиво поет. Ее гнездо, имеющее форму глубокой чашки, располагается между двумя ветками; оно хорошо свито из травы, хотя и несколько непрочно, и выложено внутри волосом; кладка состоит из 2-4 белых яиц, покрытых частыми пятнами пурпурового и винно-красного цвета. Все листовки, следовательно, и описанный вид, часто содержатся в неволе в Индии, иногда их привозят в Европу.
(Альфред Брем. Жизнь животных)
