Соседи по планете.
Насекомые живут практически повсюду и служат постоянным кормом для животных, специализирующихся на них, или «насекомоядных» (поедающих насекомых). Вероятно, к ним относятся и многие древние млекопитающие, если судить по их размерам и строению зубного аппарата. К тому же точно известно, что вокруг них было множество насекомых, эти существа неплохо сохранились в некоторых типах отложений.
Одним из насекомоядных был лептицидиум (Lepticidium nasutum). Но, строго говоря, настоящими насекомоядными должны считаться только те животные, которые относятся к отряду насекомоядных. И это название мы оставляем для таких современных животных, как ежи, землеройки, кроты. В группу насекомоядных включены также многочисленные древние млекопитающие, известные с позднего мела (85 млн лет назад).
Насекомоядные — преимущественно примитивные животные. Это мелкие зверьки, у которых имеется полный набор зубов, позволяющий расправляться с жесткими панцирями насекомых. Как и другие мелкие млекопитающие, насекомоядные в геологической летописи сохраняются плохо. Найденные образцы уцелели, потому что случайно оказались погребенными в особых условиях: например, животное, утонувшее в мягком иле или глине. Хорошо сохранившиеся экземпляры обнаружены в эоценовых отложениях в Месселе, Германия, где похожие на ежей насекомоядные встречаются вместе с лептицидиумом (Lepticidium). В этих же отложениях часто находят окаменевшие остатки насекомых, включая гигантских муравьев и многочисленных жуков.
Некоторые ископаемые насекомоядные были крупнее современных родичей, — может быть, поэтому им удалось сохраниться. Диеногале-рикс (Deinogalerix koenigswaldi) (внизу), волосатый еж, был как раз таким животным, размером с домашнюю кошку, но, несомненно, более агрессивным.
Диеногалерикс (Deinogalerix koenigswaldi), размером с домашнюю кошку, напоминал современного ежа с длинным рылом, но без колючек. Как и его современные родственники, он был всеядным. Размеры, конечности и строение зубов свидетельствуют, что диеногалерикс был, скорее всего, падалеядом. Остатки животного найдены в позднемиоценовых отложениях Италии.
Лептицидиум (Lepticidium nasutum) детально изучен по остаткам из эоценовых сланцев Месселя, Германия. Сохранилось даже содержимое его желудка. Хотя лептицидиум формально не отнесен к насекомоядным, он был, по-видимому, подобен им как большая землеройка, с удлиненным рылом и очень длинными задними лапами. Но в отличие от других млекопитающих с длинными задними конечностями, он не мог так хорошо прыгать. Скорее всего, лептицидиум бегал на двух ногах.
