Соседи по планете.
Неполнозубые (что означает «без зубов») — имя, которое получили своеобразные млекопитающие: броненосцы, ленивцы и муравьеды. Зубов у них или нет вовсе, или их мало, и они лишены эмали. Современные ленивцы и броненосцы — довольно странные животные с любой точки зрения. Но млекопитающие, о которых рассказывают окаменелости, еще более удивительны, например земляные ленивцы и глиптодонты. Среди земляных ленивцев были очень разные виды, но лучше всего известны самые крупные. Из тех, которые заселяли Северную Америку, наилучшим примером служит нотротериопс (Nothrotneriops shas-tensis) и действительно гигантский мегатерий (Megatherium ameri-canum). Мегатерии вымерли в конце последнего ледникового периода, приблизительно 10 000 лет назад. В пещерах сухих районов найден их помет и даже куски шерсти. На лапах у них имелись огромные когти. Если добавить к этому результаты изучения состава переваренной животными пищи, то можно заключить, что мегатерии питались растениями, характерными для пустынных районов, но также и соснами, березами, можжевельником. Конечно же, состав пищи зависел от времени года. В большинстве реконструкций гигантский ленивец сидит на задних лапах, а передними направляет ветви дерева ко рту.
Американский гигантский ленивец (Megatherium americanum) длиной 6 м обитал на территориях от Аргентины до Техаса. Массивный скелет и такой же массивный и необычайно широкий таз предполагают, что животное передвигалось очень медленно, часто поднималось на задние лапы и даже сидело на них, когда кормилось, пригибая ветви передними лапами. Как и в случае с нотротериопсом, найдены полные скелеты животного и мумифицированные остатки, включающие шкуру и сухожилия, прикрепленные к костям.
Нотротериопс (Nothrotheriops shastensis) — земляной ленивец средних размеров, живший в Северной и Центральной Америке. Знаменита находка на «ранчо Ла Бреа», местонахождении млекопитающих на территории Лос-Анджелеса, США. Обнаруженное там ископаемое животное было значительно меньше мегатерия, длиной 2,1 — 2,4 м. Но строение тела у него в точности, как у большого собрата.
Едва ли не самыми странными млекопитающими среди разнообразия форм и видов, известных по окаменелостям, являются представители южноамериканского семейства глиптодонтид, или глиптодонтов (Glyptodontidae). Это родственники современных броненосцев, чей панцирь — похожее на щит костяное покрытие — состоит из множества подвижных пластин. Но у глиптодонтов панцирь был единый, неподвижный, образованный из множества мелких шестиугольных костяных пластин. Голову животного закрывал панцирь поменьше. Пластины, скорее всего, росли вместе с кожей, а не отдельно, поверх нее. Из-за весьма прочной структуры эти панцири прекрасно сохраняются в ископаемом состоянии. Обнаружены образцы панциря дедикуруса (Doedicurus) длиной от 50 см до 3 м. Скелет глиптодонтов, в особенности их позвоночник, претерпел большие изменения, чтобы выдерживать такую жесткую, тяжелую ношу. Конечности стали короткими, а ступни большими. Зубы были высококоронковыми и лишенными эмали из-за постоянного роста, резцы отсутствовали. Поэтому в рацион глиптодонтов входила мягкая, но зернистая пища. Обитание глиптодонтов на территории Южной Америки было долгим и привело к большому разнообразию видов. Максимальных размеров они достигли в плиоцене и плейстоцене. Некоторые из этих гигантов принадлежали к роду глиптотерий (Glyptotherium), и длина их панцирей, похожих на броню, достигала 2 м. В процессе взаимной миграции животных севера и юга Америки представителям этого рода удалось расселиться на территории Северной Америки вплоть до Оклахомы.
Глиптотерий (Glyptotherium), один из самых крупных глиптодонтов, был похож на танк и передвигался, вероятно, медленно. Ему были не страшны даже самые крупные хищники. Однако во Флориде найден череп глиптотерия с отверстиями, по размеру соответствующими зубам ягуара. Значит, при определенных обстоятельствах даже такое защищенное животное могло стать обедом для дикой кошки.
