Соседи по планете.
Вымерший отряд десмостилий и сиреновые (вымершие морские коровы и современные представители отряда) составляют две самостоятельные группы, тесно связанные друг с другом. Совершенно точно установлено, что все они родственники хоботных. В десмостилидах, известных из отложений олигоцена и миоцена в северной части Тихого океана, по-видимому, проще признать родственников слонов, так как у них были конечности. Большие лапы, похожие на ласты, свидетельствуют о водном образе жизни. Лучшим аналогом десмостилий в наши дни может служить гиппопотам. Эти млекопитающие отличались необычными зубами, ни у кого и животных не было ничего подобного. Один из лучших образцов десмостилид, скелет палеопарадоксии (Paleoparadoxia tabatai), был найден в 1964 г. на территории Стэнфордского университета в Калифорнии, США, когда копали котлован под новое общежитие.
В сиреновых настоящего времени — дюгонях и ламантинах — труднее узнать родственников слона. Это крупные животные, лишенные задних конечностей, — нечто среднее между китом и морским котиком. Самые древние находки относятся к раннему эоцену (Венгрия). В олигоценовых отложениях Европы часто находят остатки представителей рода халитериум (Halitherium). В миоценовых слоях обнаружены окаменелости рода метакситериум (Metaxytherium), жившего в районе Средиземного моря и во Флориде.
Сирены вида Halitherium schinzi часто встречаются в олигоцене Европы. В Германии и еще кое-где найдены его полные скелеты. По-видимому, у животного не было задних конечностей, но в скелете присутствуют рудиментарные бедренные кости, прикреплявшиеся к тазу. Передние ласты были небольшими. Вполне вероятно, что у животного имелся широкий горизонтальный хвост, который позволял ему передвигаться в воде с большой скоростью.
Палеопарадоксия (Paleoparadoxia tabatai) — вид десмостилий, распространенный в морях миоцена. Благодаря хорошо развитым конечностям палеопарадоксия могла передвигаться на суше и в воде. Но из-за похожих на лопасть лап перемещалась она по суше неуклюже, вроде морского льва. Коренные зубы с многочисленными бугорками свидетельствуют, что эта десмостилия питалась скорее водными растениями, чем морскими животными.
